Mauser P08 Cal. 9mm Luger. (Top conditie)

Duitsland ontwikkelde een reeks fabrikantcodes om productie-informatie te verbergen voor de militaire inlichtingendiensten van andere landen. De code 'BYF41' duidde op een Mauser-productie uit 1941-1942. Serienummer 5553

De P08 Luger of Parabellum is misschien wel een van de meest herkenbare semi-automatische pistolen uit de geschiedenis. Deze wapens, die twee wereldoorlogen hebben doorstaan, dienden te land, ter zee en in de lucht en waren een gewilde oorlogstrofee voor terugkerende Amerikaanse soldaten. Naast de modellen voor het Duitse Keizerrijk en het naziregime werden Lugers ook geproduceerd voor politie- en civiel gebruik, en vele exemplaren werden in opdracht gemaakt voor andere landen in Europa, Noord- en Zuid-Amerika en het Midden-Oosten. Naoorlogse versies werden ook geproduceerd door de Duitse bedrijven Mauser en Erma, en door Mitchell Arms en Stoeger.

De Luger werd oorspronkelijk ontwikkeld door Georg Luger, een ingenieur in dienst van de Berlijnse wapenfabrikant Ludwig Loewe & Co. Luger was tevens vertegenwoordiger van het bedrijf, dat zowel geweren als pistolen produceerde, waaronder Hugo Borchardts semi-automatische pistool met tuimelmechanisme. Net als de Parabellum had de Borchardt een zeer kenmerkend uiterlijk, met zijn naar achteren uitstekende terugslagveer en rechte kolf. Dit ontwerp uit 1894, dat voor die tijd geavanceerd was, was het eerste commercieel succesvolle zelfladende pistool en tevens het eerste met een afneembaar magazijn in de kolf. Het tuimelmechanisme was ook een primeur en wellicht het beste kenmerk van de Borchardt.

Helaas was de greep van het pistool onnatuurlijk, de terugslagveer ingewikkeld en onbetrouwbaar, en het demonteren en weer in elkaar zetten een uiterst ingewikkeld proces. Hoewel Borchardt zelf geen reden zag om zijn ontwerp te wijzigen, begreep Georg Luger al snel de noodzaak om enkele minder wenselijke eigenschappen van het wapen te verbeteren, terwijl de betere eigenschappen behouden bleven.

Oorspronkelijk heette het wapen Parabellum-Pistole, System Borchardt-Luger. Het eerste patent voor dit pistool werd in 1900 in Groot-Brittannië verleend. Het ontwerp van Georg Luger omvatte Borchardts opgaande grendelmechanisme en afneembaar magazijn, maar maakte gebruik van een verbeterde veer, uitwerper en veiligheidsmechanismen, een loop van 10 cm en een naar voren hellende kolf. Dit oorspronkelijke ontwerp werd later verder verbeterd. Vanaf 1902 werd een karabijnversie geïntroduceerd met een loop van 15 cm, een houten voorstuk en een afneembare houten kolf. Desondanks stuitte Luger op weerstand bij het Duitse leger, grotendeels vanwege de kleine 7,65 mm patroon.

Vanaf 1904 werden Lugers ook geproduceerd in het 9mm Parabellum-kaliber, waarna ze door de Duitse marine werden geaccepteerd. Deze pistolen hadden een spiraalveer in plaats van de bladveer die op eerdere modellen te vinden was, een grendel met een ronde bovenkant en een aangepast ontwerp van de grendel waardoor deze omhoog kon worden getrokken in plaats van naar achteren. De commerciële M06 Luger was voorzien van een naar achteren bediende veiligheidspal en een grendelstop die het mechanisme openhield nadat de laatste kogel uit het magazijn was verschoten.

De P08 is ongetwijfeld het beroemdste Lugerpistool aller tijden. Het werd in 1908 het standaard dienstwapen van het Duitse leger, een positie die het behield tot de introductie van de Walther P38 vóór de Tweede Wereldoorlog. De productie van de P08 ging door tot 1943 en het pistool bleef populair bij veel Duitse soldaten. Duizenden P08 Lugers werden geproduceerd door Deutsche Waffen und Munitionsfabrik, de opvolger van Ludwig, Loewe, en door Königlich Preussische Gewehrfabrik in Erfurt (Thüringen). De P08 mist de veiligheidspal op de greep die wel aanwezig was in eerdere versies, maar is verder vrijwel identiek aan zijn voorgangers. Er werd ook een marineversie geïntroduceerd met een loop van 5 inch en een vizier met dubbele richtafstand. Deze werd in 1917 gevolgd door een artilleriemodel met een loop van 7 inch en een vizier met schaalverdeling voor gebruik tot 800 meter. Sommige artilleriemodellen werden geleverd met trommelmagazijnen voor 32 patronen en houten schoudersteunen voor gebruik door onderofficieren en stoottroepen.

Naast de Duitse militaire en commerciële productie werden P08's vóór het uitbreken van de oorlog in 1914 ook geproduceerd voor Bulgarije, Rusland, Turkije, Perzië, Venezuela, Abessinië, Roemenië en Zwitserland. Onder het Verdrag van Versailles werd de omvang van het Duitse leger sterk beperkt en de wapenproductie eveneens tot 1000 wapens per jaar. Veel Duitse wapens werden door de geallieerden geconfisqueerd en vernietigd of heruitgegeven aan bevriende landen. Hoewel de P08 het dienstwapen bleef van de Reichswehr en de Duitse politie, werden veel overgebleven Lugers omgebouwd tot 7,65 mm-modellen en waren de meeste nieuwe exemplaren bestemd voor de export. De Vickers Co. uit Birmingham, Engeland, produceerde in deze periode ook P08-pistolen, evenals het Zwitserse bedrijf Waffenfabrik Bern.

Hoewel het pistool in Europa bekend stond als de Parabellum, raakte de term "Luger" in de jaren twintig van de vorige eeuw ingeburgerd, toen veel P08's werden geproduceerd voor de verkoop in de Verenigde Staten. De naam Luger was bekend bij Amerikaanse veteranen van de Eerste Wereldoorlog, en de New Yorkse importeur AF Stoeger patenteerde de naam om de verkoop in de VS te bevorderen. Lugerpistolen hadden ook vóór de oorlog al een connectie met de Verenigde Staten. In 1907 werden er slechts enkele M06-pistolen in kaliber .45 ACP geproduceerd voor test- en evaluatiedoeleinden door het Amerikaanse leger. Dit ontwerp werd niet aangenomen en er zijn slechts drie van deze zeldzame wapens bekend die nog bestaan. Andere Lugers werden vóór de Eerste Wereldoorlog geproduceerd voor de Amerikaanse markt. Deze wapens, die "American Eagle" werden genoemd, droegen het Amerikaanse adelaarsembleem op de bovenkant van de loop.

Hoewel de wapenproductie in Weimar-Duitsland beperkt was, vond er in het geheim wel enige productie plaats, in strijd met de wapenstilstand. Na de machtsovername van Adolf Hitler in 1933 begon de Duitse herbewapening serieus. De Mauser Werke-fabriek in Oberndorf nam in 1934 de productie van de P08 over, terwijl Heinrich Krieghoff Waffenfabrik in Suhl extra exemplaren produceerde voor de Luftwaffe. In het interbellum had het Joodse bedrijf Simson & Co. machines van de wapenfabriek in Erfurt aangeschaft voor de productie van de P08 in het buitenland. Deze apparatuur werd door de nazi's geconfisqueerd en aan Krieghoff verkocht. De eerste geproduceerde wapens waren voorzien van de naam van de fabrikant, maar wapens die na 1938 werden geproduceerd, droegen, onder verwijzing naar veiligheidsredenen, alleen nog een code ter identificatie van de fabrikant en het productiejaar. Nadat aan de eerste behoeften van de Duitse herbewapening was voldaan, werd de productie weer volledig door Mauser voortgezet, totdat de P08-productie in 1943 werd stopgezet.

Mauser en Kreighoff produceerden direct na de oorlog een beperkt aantal exemplaren, enkele honderden onder toezicht van de geallieerden. Deze wapens waren bedoeld als presentatiemodellen. De productie werd in de jaren 70 hervat met de introductie van de Mauser/Interarms P08. Deze exemplaren verschillen enigszins van de originele, in Duitsland geproduceerde pistolen en zijn feitelijk gebaseerd op de Lugers van de Waffenfabrik Bern. Recenter hebben zowel Stoeger als Mitchell Arms roestvrijstalen versies geproduceerd. Hoewel de Luger niet zo wijdverspreid is geproduceerd, noch in originele series, noch als heruitgave, als andere militaire pistolen zoals de M1911, heeft het wapen een legendarische status verworven en een trouwe schare fans onder zowel schutters als verzamelaars.

Bron NRA museum